Seis consejos que me hubiese gustado recibir cuando empecé en la fotografía

Hace años que me gusta la fotografía y hace años que hago fotografías. En este tiempo he cometido algunos de los que serían algo así como "los errores del principiante". Y los que no he cometido ha sido más bien producto del azar que del conocimiento previo. Además, en este tiempo también he visto a mucha gente empezar en la fotografía. A través de ellos he conocido otros muchos "errores" que sin haberlos cometido yo podrían haber sido también míos.

Vaya por delante que no es que ahora me considere un gran fotógrafo, ni tan siquiera un buen fotógrafo, para mi simplemente soy un tipo que hace fotos y que en algunas ocasiones hace buenas fotos. Sin embargo, echando la vista atrás, creo que me hubiese gustado recibir estos consejos.

I. Ante todo haz fotos

No hay más secreto para conseguir llegar a hacer buenas fotos que hacer muchas fotos. Y esto vale tanto para cuando estés empezando, como para cuando lleves parte del camino andado. No hay atajos mágicos. 

Al principio harás 100 fotos y posiblemente ninguna se salve. Luego harás 100 fotos y es probable que salves 3 o 4. Con el tiempo, llegará un punto, con constancia, que quizá salves 1 de cada 5 o 10 tomas. Que no te engañen, nadie salva el 100% de sus disparos, ni mucho menos, nadie salva el 100% de sus disparos todo el tiempo.  

Además ten clara una cosa: detrás de cada buena foto, hay como poco 2 o 3 malas, otras veces 20 o 30. Es decir, cualquier fotografía que veas publicada, en flickr, en 500px o en cualquier medio, y digas "Oh! qué gran foto", lo más probable es que se disparasen más de una decena de fotografías con diferentes composiciones de la misma escena o similar escenas y con diferentes parámetros en cada una de ellas.

II. Aprende sobre fotografía, pero no pierdas el norte. 

El objetivo de aprender sobre fotografía es mejorar en tus fotografías. Es decir, aprende sobre fotografía para hacer buenas fotografías. Aprender sobre fotografía no debería ser un fin, sino un medio.

Desde mi opinión, para aprender sobre fotografía, lo primero que deberías hacer son dos cosas: leer un curso básico sobre fotografía y leer el manual de tu cámara. No hace falta que compres ningún libro, ni ningún curso de miles de euros. Hay muchos cursos básicos en la web, donde aprenderás lo esencial: qué es el diafragma, qué es la distancia focal, qué es la velocidad de obturación, qué es el tiempo de exposición, qué es la sensibilidad, qué es la profundidad de campo, qué es la hiperfocal, cuáles son las reglas de composición, ... Una vez que tengas claro lo esencial, debes llevarlo a tu cámara y para eso te hace falta el manual de tu cámara, así que hazte un favor: léelo.

Sin embargo, insisto, no pierdas el norte. No tiene sentido que pierdas mucho tiempo en esta labor. No hace falta que te consagres en cuerpo y alma a leer sobre fotografía, ni a estar en foros de fotografía, debatiendo sobre fotografía, si son horas que vas a perder de hacer fotos. Flickr, 500px, canonistas, nikonistas, sonystas, todos están muy bien, pero en su justa medida.

Además, los foros tienen un pequeño problema y es que muchas veces tropezarás con gente que sabe mucho de fotografía, pero que mantienen un nivel discursivo que está muy alejado del tuyo, no por nada, sino simplemente porque te falta experiencia. No tiene mucho sentido empezar a discutir sobre "la importancia de derechear el histograma" si todavía no eres capaz de hacer un buen ajuste manual de tu cámara. 

Así que primero aprende lo básico y luego haz muchas fotos. A debatir sobre "conceptos" y "técnicas" llegarás por tus propios pasos. Es un error empezar la casa por el tejado. 

III. El equipo no es lo importante

Así, tal cual suena. Tener un mejor cuerpo y tener objetivos más caros no van a hacer por ellos mismos que hagas mejores fotografías. Puedes creer que si en vez de una Canon EOS 1100D tuvieses una 5D Mark III tus fotos automáticamente mejorarían. Igual puedes creer que tener objetivos f2.8 con enfoque ultrasónico es lo esencial para tus fotografías. Si te hace feliz, créelo, pero déjame que te diga que no es verdad. 

Tus fotografías sólo van a mejorar de una forma: haciendo muchas fotos. Actualmente cualquier cámara DSLR del segmento de iniciación de no más de 400€, con los dos objetivos básicos 18-55mm f3.5-5.6 y 55-200mm f4.5-5.6, va a cubrir casi todas las situaciones posibles de forma solvente. 

Es cierto que con una cámara de 3000€ y un objetivo de 1500€ vas a tener mucho menos ruido, porque vas a poder disparar en muchas más ocasiones en ISOS bajos, e incluso aunque dispares en ISOS altos, el resultado será mejor porque vas a tener mejor control del ruído. Igual que es cierto que vas a tener mucha mayor velocidad de enfoque y muchos más puntos de enfoque, lo cual para ciertos tipos de fotografía, te permitirá conseguir más aciertos. Pero, ¿eso va a hacer que mejores como fotógrafo?

No te engañes, no lo va a hacer. Un buen equipo puede ayudar a un buen fotógrafo en una determinada toma. Un buen equipo no te va a hacer un buen fotógrafo. 

IV. Conoce tus límites y los límites de tu equipo y aprende "trucos" para superarlos

Había por ahí una frase, no la recuerdo exacta, que venía a decir algo así como "Si cada aficionado a la fotografía explotase la mitad del potencial de su cámara DSLR básica, habría un George Brassaï en cada esquina". La frase, obviamente es una exageración, pero creo que representa muy bien cual es la realidad actual. 

Cualquier cámara moderna, cualquier objetivo moderno, por muy básicos que sean, son verdaderas maravillas de la ingeniería, sobre todo en comparación con las cámaras y objetivos del siglo pasado. Sin embargo, muchos de los aficionados a la fotografía se conforman con el "point-and-click" y otros sólo persiguen el equipo más costoso: "el equipo profesional". 

Pero... ¿realmente conoces los límites de tu equipo? ¿Sabes en qué niveles ISO se comporta bien tu cámara? ¿A qué aperturas da más nitidez tu objetivo para cada una de sus focales? ¿Por encima de qué tiempos de exposición el ruido es excesivo en tus tomas? ¿En qué condiciones de luz tu objetivo tiene problema de enfoque? ¿En qué distancias focales tu objetivo tiene problemas para enfocar todo lo rápido que sería necesario para según qué tipos de fotografía? ¿En qué focales tu objetivo da resultados excesivamente blandos? ¿A partir de qué distancia al foco los resultados no son todo lo buenos que debiesen? ¿Qué tiempo de exposición es el máximo aceptable para cada uno de tus objetivos disparando sin trípode? ¿Tu objetivo controla bien los reflejos indeseados? ¿Y la distorsión en los bordes? ¿Cómo influye la estabilización en las tomas de larga exposición? ¿Y la reducción de ruido automática?

Y sobre todo, ¿has intentado superarlos? ¿Has probado cómo un trípode puede mejorar tus fotografías? ¿Y un parasol? ¿Has visto como un filtro CPL de 20€ mejora sustancialmente tus tomas diurnas de paisajes? ¿Has comprobado si un filtro ND te sirve para evitar quemar tu imagen en días muy soleados? ¿Y has visto como un degradado neutro te ayuda a exponer correctamente el suelo sin quemar el cielo? ¿Has comprobado como no usar las focales más largas y cerrar un poco el diafragma mejora la nitidez de tus imágenes? ¿Has probado a aumentar los tiempos de exposición y reducir los valores ISO? ¿Has probado a realizar larga exposición desactivando la estabilización? ¿Has aprendido cómo realizar mediciones puntuales sobre la zona que quieres correctamente iluminada y sobreexponerla derecheando el histograma y reduciendo el ruído? ¿Has verificado que elegir un punto de foco predefinido hace que tengas muchos menos problemas de pérdida de foco? ¿Has visto cómo tu teleobjetivo enfoca mucho mejor si no buscas su máxima focal?

Y qué me dices de tus propias limitaciones, que al final son las más importantes. ¿Eres impaciente y no aguantas disparar varias veces a la misma escena modificando valores? ¿Las prisas y la impaciencia hacen que no tengas en cuenta las reglas básicas de composición? ¿Te da pereza seleccionar los modos manuales y acabas disparando en automático? ¿No llevas el trípode contigo porque es un follón cargar con él? ¿Sólo llevas un objetivo porque te da pereza cargar con más? ¿No llevas filtros porque te parece un engorro estar quitándolos y poniéndolos? ¿Sólo haces fotografías cuando sales de viaje y eres incapaz de decir un día "voy a hacer fotos" por mi ciudad? ¿Te da pereza levantarte a las 6 de la mañana para obtener una mejor iluminación y llegas a las 12 del día con un sol del morirse encima tuya? ¿Haces fotos y luego no se las enseñas a nadie porque te da vergüenza que las critiquen? ¿Disparas en JPEG porque te da pereza "revelar" los RAW? ¿Disparas a todo lo que se mueve en vez de pensar un segundo lo que quieres conseguir con la fotografía?

V. Aprende a procesar tus fotografías

Lo primero: dispara en RAW. Disparar en JPEG es un grave error. Un disparo RAW contiene muchísima más información que un disparo JPEG, lo que permite procesar y ajustar la imagen digitalmente de forma mucho más precisa, con menos distorsión y con menos aumento del ruido; produciendo siempre resultados mucho mejores.

Después, ten claro que cualquier imagen que veas a nivel profesional ha pasado por un proceso de fotoedición. Y ten claro que un proceso de fotoedición no es algo malo por sí mismo. Usar Photoshop, Gimp, o lo que quiera que uses para mejorar tus fotografías, es algo legítimo. Y es algo que cualquier profesional hace. Por tanto, es conveniente que aprendas a hacerlo.

Y ahí está el problema. El problema de usar herramientas de fotoedición es no saber usarlas y producir resultados espantosos e irreales. La fotoedición, igual que la fotografía, es algo que hay que aprender con el uso. El objetivo debería ser conseguir el mejor resultado posible manteniendo la credibilidad y la fidelidad de la imagen. Lo mismo se aplica para otras técnicas de post-procesado como el HDR. El HDR bien usado puede ayudar a realzar una imagen, sin embargo, un mal uso del mismo, convertirá la imagen en un pastiche totalmente inverosímil. 

Incluso, en el caso de que no quieras usar fotoedición, el propio proceso de revelado RAW es un arte en sí mismo. Es necesario ajustar la exposición, el balance de blancos, la reducción de ruído, la nitidez, la tonalidad, la saturación... Una misma imagen RAW puede producir centenas de imágenes JPG en función de los ajustes que se realicen, escoger los mejores es tarea del fotógrafo. 

VI. Aprende a elegir y difundir tus fotografías

Fotografiar para uno mismo, puede ser muy satisfactorio, pero el objetivo de la fotografía, al menos desde mi modesta opinión es que sea difundida. Que otras personas la vean. Por eso, tan importante como hacer buenas fotos y procesarlas bien, es difundirlas correctamente. 

Lo primero: sé crítico con lo que difundes. No hace falta que publiques las 340 fotografías de tu último viaje a Lisboa, del tirón, sin una mísera revisión y tal cual están en la tarjeta de la cámara. Difundir mierda, sólo hará que cualquier persona que tuviese algún interés por ver tus fotos se canse a la tercera imagen. 

Segundo: intenta que cada fotografía sea tu mejor fotografía y no cuentes diez veces lo mismo en diez fotografías si puedes contarlo con una o dos. Es decir, si has hecho 340 fotos de tu último viaje y crees que hay 20 buenas fotos, pero en esas 20, realmente sólo hay 3 escenas significativamente diferentes y que cuentan cosas distintas, como mucho usa las 6 mejores fotografías de esas 20, dos de cada escena. 

Tercero: haz que las fotografías lleguen al mayor número de personas posibles, preferiblemente a desconocidos. Para ello haz uso intensivo de internet: flickr, 500px, canonistas, nikonistas, sonystas, son sitios donde podrás difundir tus fotografías y recibir consejos y valoraciones.

Cuarto: Participa en concursos. Participar en concursos es una actividad que te higienizará como fotógrafo, al tiempo que te ayudará a mejorar. Te higienizará porque te hará que debas elegir 1 o 2 fotografías de las muchas que hayas hecho, y eso te enseñará a ser crítico con tu trabajo. Te higienizará porque te hará poner los pies en el suelo y comparar tu trabajo con el de otros. Y te ayudará a mejorar, porque es una tarea competitiva que te obligará a exigirte y a superar tus limitaciones: te obligará a pensar qué quieres fotografiar, cómo quieres fotografiarlo, a qué hora quieres fotografiarlo, con qué objetivo, en qué focal, con qué técnica, con qué filtros ... 

Una idea final

Lo que importa es hacer fotos, no el equipo con el que las hagas. Haz muchas y de esas sé crítico y elije sólo las buenas. Aprende tus limitaciones y las de tu equipo. Aprende también a superarlas. Con el paso del tiempo tendrás que hacer cada vez menos fotos para obtener buenas fotos.

Y una reflexión añadida al día siguiente ... 

Después de leer el artículo, un buen amigo me ha hecho un comentario que me parece interesante añadir. Me ha dicho algo así como "Está muy bien lo que has contado, pero, ¿qué es una buena foto? ¿Y cómo sabes que una foto tuya es buena?".

La verdad es que esta es una pregunta bastante filosófica, sobre todo la primera de ellas. Para mí, y para otros muchos que saben bastante más de esto que yo, una buena foto no es ni más ni menos que una foto que te gusta mirar, es más, que quieres mirar, y por supuesto una foto que te transmite sensaciones y sentimientos. 

Cuanto mejor es una foto, más tiempo puedo pasar mirándolas. Mis fotos, soy consciente, no dan para mucho más de una mirada de algunos segundos, algunas pueden ser agradables de mirar, pero no creo que ninguna de mis fotos den para mirarlas durante minutos. Las grandes fotos son aquellas que dan para mirarlas durante minutos y que te permiten descubrir nuevos detalles conforme se desgranan los segundos. 

¿Qué transmiten las fotos? La verdad es que es complicado, porque depende mucho de la disciplina fotográfica. Pero en general los buenos paisajes me transmiten dos cosas, por un lado emociones muy básicas: tranquilidad, fuerza, alegría, tristeza, nostalgia y por otro lado el deseo de estar allí, de ver ese paisaje con mis propios ojos. O por ejemplo, el macro y la fotografía de fauna y flora, me transmiten el gusto por el detalle, contemplar seres vivos en formas que cuando los ves en movimiento no captas, ver, con calma y sin prisa, todos esos detalles que se te escapan. Los buenos retratos me cuentan cosas sobre la persona fotografiada, etc. 

¿Y cómo sé si una foto mía es buena? Supongo que uno siempre puede pecar de indulgente con su propio trabajo. No obstante, mi método es el siguiente. Para mi, una fotografía hecha por mi pasa "el filtro", es decir, ser publicada, cuando cumple las siguientes condiciones: técnicamente me parece válida (nitidez, exposición, ...), tiene una composición que me resulta atrayente y transmite aproximadamente la idea que me llevó a realizarla. Luego, ya entran los gustos, habrá fotografías que gusten más a unas personas, habrán fotografías que gusten más a otras.